从宪法角度出发，我们国家没有地级市之说，只有直辖市、市。理论上除了直辖市(与省平级）之外，市与县的法律地位是一样的。
所谓的地级市、县级市是从过去的行政区划称谓演变来的。区别是：
1、地级市，1980年代中期搞市管县，将地区与驻地的市职权合并，地区市逐渐演变成中国行政区划之一，是中国的第二级地方行政区，属地级行政区，因其行政建制级别与地区相同，故称“地级市”。
2、县级市，是中华人民共和国行政区划之一，一般由经济发达的县转设而成。行政级别和市辖区、县、自治县等县级行政区平级，一般由地级行政区代管。
县级市，法律上均由所在的省级政府直接管理，该类县级市与地级行政区基本享有相同的政治、经济和社会管理权限，这类县级市为“省直辖县级行政单位”，俗称省直辖县级市。
但在该县转设为县级市的时候，文件末尾常会附带一句，“委托某某市(地级市）代管”。
3、地级市的存在理由，可以追溯到原省级政府的派出机构——地区一级管理机构的存在理由。由于县一级政府数量众多，省级政府管理起来有一定难度，故从明清时代开始，逐步省一级政府就按照地缘相近的原则，在省以下设立了“知府”(地区一级)的管理机构，所以地级市的存在主要还是为了强化对县的管理力度。
为什么要划分地级市和县级市 扩展
目前我国划分地级市和县级市主要的目的是为了便于管理
